La pelea por el título liguero arrancará este fin de semana con la primera entrega de los cuartos de final. Cuatro series al mejor de tres encuentros en la que los equipos peor clasificados tratarán de aferrarse a sus respectivas eliminatorias con un triunfo en su feudo en el primer partido del play off, que les permita albergar opciones de lograr el pase a semifinales o que, al menos, garantice la celebración de un tercer choque.

La igualdad es la nota predominante en los enfrentamientos que se vivirán a partir de este viernes: ElPozo Murcia Turística – MRA Navarra, Inter Movistar – Caja Segovia, FC Barcelona Mobicat – Tien 21 Punctum Millenium Pinto y Lobelle de Santiago – Benicarló Aeroport Castelló. Duelos muy equilibrados en los que el desenlace se antoja imprevisible y en el que ni un teórico favoritismo ni el factor cancha podrían determinar el resultado final de cada serie.

Los técnicos de los ocho equipos que toman parte en el play off por el título han analizado sus respectivas eliminatorias en declaraciones a www.lnfs.es.

ElPozo Murcia Turística – MRA Navarra

El campeón de la Liga regular se medirá al octavo clasificado, en una serie en la que los murcianos tratarán de iniciar el camino hacia el que sería el cuarto título liguero de su historia. Por su lado, los pamplonicas regresan al play off tras una campaña de ausencia, con el objetivo de reeditar las semifinales que alcanzaron en la temporada 2004/2005, que constituyen su ‘techo’ en esta fase.

El entrenador de ElPozo Murcia Turística, Eduardo Sao Thiago ‘Duda’, considera que su escuadra llega al tramo decisivo del presente ejercicio en “una racha muy buena, tanto de resultados como de juego. Espero que el buen momento por el que atravesamos no haya llegado demasiado pronto, y que tengamos gasolina suficiente para estar en perfectas condiciones hasta el final. Mantener la ilusión será muy importante en este sentido”. Sobre el MRA, el hispano-brasileño asegura que “con su última victoria en la cancha del Inter, a base de casta y orgullo, ha demostrado lo fuerte que es y lo peligroso que puede ser en un play off. Ante ellos, es fundamental no regalar balones, porque viven de las transiciones”, añade.

Por su lado, Imanol Arregui, técnico del MRA Navarra, vaticina una serie “complicadísima”, ante el que califica como un “auténtico ‘equipazo’ y el favorito para superar la eliminatoria”. Arregui considera que las bajas que arrastra su equipo –Lukaian y Pablo están casi descartados, y Joel y Dani Fernández son duda- constituyen un “hándicap” muy importante. “Pese a lo justos que afrontamos el play off, jugaremos nuestras bazas. En pelea e ilusión no nos van a superar”. Sobre las claves para el duelo ante ElPozo, el entrenador pamplonica reconoce que “ante un equipo como éste, todos los factores son importantes. Debemos estar hiper-concentrados los 40 minutos y hacer una eliminatoria perfecta, porque si no va a ser imposible lograr el pase”, concluye.

Inter Movistar – Caja Segovia

El vigente campeón defenderá título y buscará el pleno de trofeo esta temporada ante un cuadro castellano-leonés que retorna al play off dos campañas después de su última presencia. El técnico del Inter Movistar, Juan Luis Alonso, admite que la racha de cinco jornadas consecutivas sin ganar con la que los alcalaínos han terminado la Liga regular “no nos gusta”, pero está convencido de que su escuadra romperá esta dinámica en la fase de lucha por el título. “La Copa de Europa nos ha descentrado bastante, pero la mala racha de resultados no nos va a condicionar en absoluto. Este equipo ha demostrado muchas veces que da lo mejor de sí en los momentos decisivos”, apunta.

El entrenador de la ‘máquina verde’ ve la eliminatoria ante Caja Segovia “muy complicada. Creo que, exceptuando a los cuatro primeros clasificados, es el rival más fuerte, aunque le ha faltado regularidad a lo largo del campeonato. Es un equipo muy peligroso y muy potente en su cancha. Por eso, será muy importante conseguir el triunfo en el primer partido –argumenta-, porque sería muy difícil que ellos tuvieran capacidad para ganarnos dos veces seguidas en Alcalá de Henares”, concluye.

Entretanto, Miguel Rodrigo, máximo responsable técnico del Caja Segovia, indica que su conjunto no afronta la cita en el mejor momento en lo que se refiere al apartado físico. “Queríamos evitar al que considero mejor equipo del mundo, pero no ha sido posible. Nos faltó ‘fuelle’ en los encuentros ante Benicarló Aeroport Castelló y Gestesa Guadalajara. Estamos acusando el cansancio, pero la ilusión que tenemos lo iguala todo”, manifiesta.

El preparador granadino cree que para superar al Inter Movistar en una ronda de play off, “hay que entrar en el campo de los milagros deportivos, y ese es el desafío que afrontan mis jugadores. Tenemos a favor que ya les hemos superado y que sabemos cómo conseguirlo. Debemos generar el ambiente mágico que hubo en la Supercopa para vencer en el primer partido y ponerles nerviosos”, declara.

FC Barcelona Mobicat – Tien 21 Punctum Millenium Pinto

La alternativa a los dos ‘grandes’ y el equipo revelación de la presente campaña se enfrentan en una serie apasionante, en la que los blaugranas tratarán de demostrar que están preparados para levantar el título. Mientras, los madrileños comparecen en el play off en la temporada de su debut en la máxima categoría sin nada que perder y mucho que ganar, lo que les convierte en un rival aún más peligroso.

El técnico del FC Barcelona Mobicat, Marc Carmona, asegura que su equipo afronta el play off en “un buen momento”, después de recuperar “las sensaciones positivas de todo el año” en el último choque de la Liga regular ante ElPozo Murcia. El preparador catalán aboga por la cautela a la hora de valorar las opciones de los culés para conquistar el título. “Hace tiempo que se nos relaciona con la candidatura a títulos, pero sigo pensando que Inter y ElPozo aún están un ‘escalón’ por encima de nosotros. En el cara a cara, estamos parejos, pero en todos los enfrentamientos contra ellos se dan situaciones determinadas en las que la ‘balanza’ siempre cae de su lado. Creo que aún nos falta experiencia”, subraya.

Respecto a la eliminatoria ante el Tien 21 Punctum Millenium Pinto, Carmona no duda en señalar al cuadro madrileño como la “gran revelación de la temporada. Nosotros perdimos en su cancha, al igual que le ocurrió al Inter Movistar, lo que demuestra que se trata de un equipo muy potente en su feudo. Es un rival difícil e incómodo, que juega bien con balón y que tiene un estilo muy definido. Veo la eliminatoria muy igualadísima, por lo que tendremos que estar a nuestro máximo nivel para poder ganar. Sabemos que si no estamos a tope, podemos perder con cualquiera”, prosigue.

Luis Fonseca, entrenador del Tien 21 Punctum Millenium Pinto, destaca la “ilusión” y “motivación” con la que su escuadra encara su primer presencia en un play off por el título. “Afrontamos esta fase con la intención de dar la sorpresa, aunque le tenemos mucho respecto al FC Barcelona Mobicat. Queremos disfrutar de una competición tan bonita como esta”. El preparador madrileño es consciente de las dificultades que entraña una serie ante el cuadro culé, pero tiene muy claros cuáles son los pasos a seguir para poder derrotarle. “Debemos mejorar en defensa –explica-, porque hemos encajado demasiados goles en los últimos partidos. Si somos capaces de imponer un ritmo alto de juego, tendremos opciones”.

Lobelle de Santiago – Benicarló Aeroport Castelló

Santiagueses y caduferos dirimirán la serie, a priori, más equilibrada, que enfrentará al cuarto y al quinto clasificados. Los gallegos tratarán de aprovechar la oportunidad para alcanzar la cima histórica de semifinales, mientras que los del Baix Maestrat buscarán repetir la hazaña de la temporada 2006/2007. El entrenador del Lobelle de Santiago, Tomás de Dios, tilda de “muy complicada” la eliminatoria ante el conjunto castellonense. “Somos dos equipos muy parecidos –indica-, y por eso, nuestra ventaja es mínima en la serie. Contamos con el hándicap de habernos enfrentado hace menos de una semana y de disputar el primer partido a domicilio, que nos obliga a vencer para no ir a Santiago demasiado presionados”.

De Dios vaticina un duelo “completamente distinto” al de la última jornada del campeonato regular. “La Liga regular y el play off por el título son competiciones distintas. Nosotros vamos a plantear la serie como lo hemos hecho en la Liga, partido a partido. Iremos a Benicarló con la mentalidad de que se trata del último encuentro, y saldremos a por todas en busca de la victoria”, asevera.

Por último, el entrenador del Benicarló Aeroport Castelló, Eduardo García ‘Miki’, coincide con su homólogo del Lobelle de Santiago en que la eliminatoria se presenta “muy igualada. Hay muy pocas diferencias entre ambos equipos –argumenta-, y eso se notó el pasado sábado, porque el partido se decidió por pequeños detalles. Lo que más me preocupa es que el Lobelle es un equipo muy trabajado, que lo tiene todo muy estudiado, es muy difícil ‘meterle mano’, añade el preparador valenciano, que prefiere no establecer metas concretas en el play off. “Debemos ir partido a partido, y ya veremos hasta dónde somos capaces de llegar”, culmina.